PRÉ-IMPRESSÃO:
É todo o processo envolvido antes da impressão de um produto gráfico. Consiste na adequação do arquivo digital para a impressão e na geração de fotolito (através de Imagesetter) ou directamente de matrizes para a impressão.
Um fotolito consiste numa película de polyester coberta por uma emulsão sensível à luz, numa comparação simplista é como um negativo de uma fotografia. O fotolito é necessário para transportar a imagem que queremos imprimir para a chapa, cliché ou quadro. Para cada cor é necessário um fotolito.
IMPRESSÃO:
Tanto nas impressoras rotativas, onde o papel entra em bobina, como nas impressoras planas, que usam o papel já cortado, o sistema funciona de maneira rotativa.
A impressão é feita de forma indirecta, o cilindro onde a matriz foi montada é mantido húmido. A tinta também é transferida para este cilindro, como a base é gordurosa concentra-se nas áreas lipófilas e é ao mesmo tempo repelida pela água que se concentra nas áreas hidrófilas do cilindro.
A tinta é então transferida para um cilindro de borracha, chamado de blanqueta, que serve de intermediário para a impressão. Este cilindro ajuda a manter o papel seco e ao mesmo tempo melhora a sobre-vida da matriz.
ACABAMENTO:
Um conjunto de operações que é feito após a impressão e que dão ao impresso a apresentação final.
Para obter o acabamento final pretendido, podera apenas ser necessário o corte e vinco com dobragem, outros a que fazer as respectivas colagens, laminações mate ou brilho, cortantes especiais, altos ou baixos relevos, verniz UV, termo estampagens, selos impressos com scratch-oft (raspadinhas), hologramas...